叶酸是一种重要的B族维生素，是人体代谢中的一种重要辅酶，参与血红蛋白、肾上腺素和胸腺嘧啶的合成。参与氨基酸代谢，对细胞分裂、增殖和组织生长具有极其重要的作用。缺乏叶酸可表现为巨幼细胞贫血、胎儿畸形等。
叶酸广泛存在于各种动植物食品中，富含叶酸的食物为动物肝、肾、鸡蛋、豆类、绿叶蔬菜、水果及坚果类食物。我国叶酸推荐供应量为成人400微克／天。
鉴于叶酸的重要生理作用，自1998年起，美国已在某些谷类食品中强化添加叶酸，美国食品与药品管理局规定，每1千克谷类食品(面包、面粉、早餐谷物、大米等)，强化1.4毫克叶酸。
