依照癌细胞发病的部位进行分类

依照癌细胞发病的部位进行分类，可分为原发癌、多元癌、继发癌3种。

原发癌。原发癌是指机体在致癌因素的作用下，局部组织的细胞发生癌变所形成的细胞集团。此癌变的细胞集团生长在起源组织部位，癌变的细胞仍程度不同地保持其相应正常的超微结构特点。

多元癌。多元癌是指发生于同病人的两种或两种以上不同性质的恶性肿瘤。多元癌可同时出现，又可先后出现，可发生于同一器官、同一管道或发生于相同对侧器官，又可发生于不同器官。其诊断标准：

(1)每个肿瘤都一定要经病理检查证实为恶性肿瘤；

(2)每个肿瘤所处的位置不一样，彼此分离；

(3)排除由另一肿瘤转移而来的可能性。继发癌 继发癌是指癌细胞由原发部位侵入淋巴管、血管或体腔，被带到别的部位而继续生长．形成的与原发癌一样类型的肿瘤，又叫转移癌。癌症的形成是一个复杂的渐进过程

其中包括接触致癌物后肿瘤发展潜伏期、在多种肿瘤演变过程中出现的接二连三病理学事件、年龄特异性的肿瘤发病率、家族性质癌存在的倾向性以及当前与肿瘤发生的不同病理学事件相关的分子和基因损伤。

启动阶段

启动阶段就是始发突变阶段，是一个不可逆过程。启动阶段就是指在各种物理、化学、生物等因素的作用下．正常细胞内所发生的、使细胞获得形成肿瘤细胞克隆潜力的．种不可逆转的，可遗传性变化的过程。致癌因素一小部分是机体内环境产生的，一大部分来自机体外环境。在这些因素的作用下，细胞发生了由DNA损伤到突变形成的一系列不可逆转的本质性改变。这些具有启动细胞癌变作用的因素，称之为启动剂，由于它们会损伤DNA．又称之为遗传毒性致癌物

根据突变基因的种类和数量不一样，细胞被启动的程度也不同。大部分肿瘤是从单个完全启动的细胞增殖而形成，不完全启动的细胞发展成J临床期肿瘤的机会则较少。然而在有丝分裂剂等促癌因素的促进下，有些不完全启动细胞也可能发展成恶性肿瘤。机体在正常的生理条件下所暴露的致癌物就足以使细胞启动，从而造成自发性肿瘤的发生。虽然如今还难以识别机体内单个的启动细胞，可是人们已经从数种多阶段致癌的实验模型上，观察到了单个启动细胞的早期克隆增殖灶。通常认为，正常动物和人体内都存在许多不完全启动细胞，年龄越大累积的数量也就越多。

促进阶段

促进阶段是一个可逆过程。、促进阶段是指在肿瘤发生过程中，启动细胞有可能发生的可逆性增殖和可逆性遗传性变化。它实质是促使在启动阶段变异了的肿瘤相关基因的表达，进而使启动细胞获得相应的表型变化。机体内外环境中存在很多具有促进作用的促进剂。有丝分裂剂与细胞毒性剂等非遗传毒性致癌剂均属于促进剂，一些化学启动剂和物理启动剂亦有促进作用。促癌剂可以优先选择始发突变细胞，或者刺激始发突变细胞的增生，形成多发性良性肿瘤或增生损伤。由于促癌作用是完全可逆的，不使用促癌剂以后可以引起扩增的细胞克隆或增生结节的消失。促进阶段的重要特征所发生的变化是可逆的。某些环境因素可以使之发生逆转，例如维生素A、维生素c、维生素E和硒等都可以逆转促进阶段的变化。

演变阶段

这个阶段也是一个不可逆过程。并不是每个启动细胞在经过促进阶段的克隆增殖后，都能发展并形成下临床肿瘤。只有少数遗传稳定性较低，并受内外源性遗传毒性物质继续作用的细胞，持续发生基因突变等遗传学变化，最终会得到自主增殖能力，并且在原克隆灶的基础上，继续形成具有自主增殖能力的亚克隆之后，方能形成肿瘤。

这种由一种克隆转为新的克隆的过程，称为演变。它为良性腺瘤转变成浸润性并最终转变成转移性肿瘤提供了推动力。这些改变怀疑是因为多次接触致癌物质引起的，也可能由于参与复制的酶的常规错误导致的自发性突变，或者由于始发突变诱导的基因组的不稳定性。无论它的机理如何，其后果是细胞的不可逆改变，从而导致肿瘤表型的表达。在肿瘤形成的过程中，这种建立在细胞基因扩增、染色体易位和表达异常等遗传学变化基础上的演变过程将持续进行。肿瘤细胞将发生去分化、核型异常、获得浸润性生长能力和远处转移能力以及细胞毒抗性等。从癌前病变至晚期癌均处于演变阶段的肿瘤细胞。