癌细胞在生长使瘤体增大的同时，也通过破坏细胞正常屏障的方式向周边正常组织浸润。一般在显微镜下．正常组织细胞与其周边细胞的分界线也明显。这种清晰的分界线称之为基底膜。例如皮肤就有基底膜。在肠、肺、乳腺的导管内壁以及肾脏中也可见，癌症的特征之一就是在硅微镜下可发现其穿越基底膜，浸润到邻近组织。
所以，癌组织都有粗糙、不规则、模糊的边缘。这也是它区别于良性病变的基本特征。像良性肿瘤和囊肿等良性组织都有清晰明显的界线、
癌细胞在浸润过程中能够影响周边组织，癌细胞本身并不引起疼痛，可是如果肿块侵犯到附近的神经，或伸展到骨膜、肝脏，便会刺激该处痛觉神经纤维引起疼痛。
