在老年人群中有吞咽困难、胃食管反流、胸痛和烧心等症状的很普遍，据统计在50～70岁年龄组有以上症状的高达35％。其中部分是由吞咽失调所致。因食管运动功能改变而发生临床症状者占20％～30％。随着年龄的增长，食管可有上食管括约肌的压力下降和松驰延缓，食管收缩幅度减小，食管体部多相收缩波，食管下括约肌松弛不完全和食管扩张功能有减退等改变。若临床上出现胸痛和吞咽困难者，特称之为"老年食管”。据最近研究，单纯与增龄相关的食管功能改变，不会有明显症状，往往因伴有
糖尿病、神经病变或治疗药物的不良反应，才会有吞咽困难的症状，有时还应排除食管
肿瘤恶化的可能。
