营养是生命的物质基础，是个体生长发育及细胞更新的必需物质。它能通过人体的免疫系统、酶系统和激素调控等多种渠道，影响着人体的结构和功能。因此，营养在对抗衰老和延年益寿方面，起着极重要的作用。
虽然营养的改善，可以促进健康，延长人的寿命。但是，营养不足和营养过剩，又足以导致疾病，缩短人的寿命。
在一些发展中国家，由于食物生产不足，缺乏营养，人民的健康状况较差；加上医疗水平较低，传染病流行，死亡率高，因而平均寿命短。这种情况在非洲地区更为突出。非洲地区人民的平均寿命与长寿国家的人民相比较，相差约30岁之多。
