如何区分软水和硬水
水分为软水和硬水，凡不含或含有少量钙、镁离子的水称为软水，反之称为硬水。软水和硬水的区别和水的硬度有关。水的硬度，是指溶解在水中的钙盐和镁盐的含量，含量多的硬度大，反之则小。
硬水又分为暂时硬水和永久硬水，如果是由碳酸氢钠或碳酸氢镁引起的，是暂时性硬水，煮沸时，水中的钠盐和镁盐就会分解，生成不溶性沉淀，水就由硬水变成软水；永久性硬水，是由钙、镁的硫酸盐或氯化物引起的，经煮沸后不能去除。以上两种硬度合称为总硬度，化学上，测定饮水硬度是将水中的全部矿物质换算成碳酸钙，以每升水中碳酸钙的含量为计量单位。硬度的单位是ppm，1ppm代表水中碳酸钙的含量为1毫克／升。总硬度为0一30ppm为软水，总硬度在60ppm以上称为硬水。
(1)如何区分软水和硬水
有一个简单的区分标准，一般来说，在无污染的情况下，自然界中只有雪水、雨水和露水才称得上是软水，现在人工制成的纯净水和蒸馏水也属于软水；而泉水、江水、河水、湖水和井水以及现在市面上的矿泉水都属于硬水。
区分硬水和软水除了用专业的测试工具和pH试纸外，还可以用一种很简单的方法，就是使用肥皂来判断，因为硬水中的物质会和肥皂的主要成分高级脂肪酸钠发生反应，造成泡沫减少，水中悬浮物增多，这可以很方便地看出水的硬软。
(2)硬水的利弊
硬水有很多缺点：
◎降低洗涤效果。硬水会和肥皂反应，产生不溶性的沉淀，降低洗涤效果。
◎容易造成锅垢。在工业上，硬水造成的锅垢妨碍传导，严重时还可能会导致锅炉爆炸。由于硬水的问题，工业上每年因为设备检修、管线维修以及清理污垢等问题要耗资数千万元。
◎降低食物营养价值。用硬水烹调鱼肉和蔬菜，会因为不易煮熟而降低或破坏食物的营养价值；用硬水泡茶会改变茶叶原有的香味而降低饮用价值；用硬水做豆腐不但会使产量降低还会影响豆腐的营养成分。
这么说，是不是硬水是毫无用处的了?这么说也不对，其实硬水还是有很多功用的：
◎补充钙、镁元素。钙镁离子是人体每天必需的营养素，如果水有一定的硬度，就可以通过饮水来补充一定数量的钙镁离子。