河蟹要吃鲜活的，死的不能食用。新鲜、活力强的河蟹，其壳有光泽，蟹螯夹力大，腿毛顺，腿完整而饱满坚实，爬得快，安静时可以听到其发出细微的声音。
食用前最好用清水养河蟹一段时间，使之洗净腹内的污物，然后摘除蟹胃，蒸熟食之。
买来的活蟹如想放几天再吃，可用大口的瓮、坛等器皿，在底部铺一层泥，稍放些水，将蟹放入其中，然后移放到阴凉处。如器皿浅，上面要加透气的盖盖住，以防其爬出。
如买来的蟹较瘦，想把它养肥一点再吃，或暂时贮存着怕其瘦下去，可喂些芝麻或打碎的鸡蛋(并加些黄酒)，这样能催肥。但是，不能喂得太多，以防蟹吃的太多而胀死。
