睡眠与人体衰老
对于衰老，一种较为通俗易懂而又切合实际的说法是："衰老，乃是指机体各器官功能普遍的、逐渐降低的过程。”衰老有两种不同的情况，一是正常情况下出现的生理性衰老；二是疾病引起的病理性衰老，睡眠不佳所引起的衰老属于病理性衰老。
中医养生学认为"劳则气耗”。意思是长期过度的劳累、疲乏可使人体精气消耗。精气是人体生命活动的基础。人的四肢、七窍和内脏的活动以及人的精神、思维、意识，都是以精气为源泉和动力的。因此，尽管人体衰老的因素很多，表现复杂，但都必然伴随着精气的衰退。"精气虚则邪凑之，邪势猖獗则精损之，如此恶性循环则病留之。”要正气存于内，即精气不虚，就必须消除疲劳；消除疲劳最好的方法就是良好的睡眠。
经过一夜酣睡，多数人醒来时会感到精神饱满、体力充沛。原因是睡眠时，人体精气皆内守于五脏，五脏安舒、气血调和，体温、心率、血压下降，呼吸次数减少，内分泌功能减弱，从而使机体代谢率降低，体力得以恢复。
睡眠好有利于保护大脑。睡眠不足者，可表现出烦躁、激动或精神萎靡，注意力分散、记忆力减退等精神神经症状，长期缺少睡眠则可导致幻觉。睡眠有利于脑细胞的能量贮存，尽早恢复精力，提高大脑的使用效率。近代有关衰老的理论研究有一种比较重要的学说是中枢神经系统功能减退学说，即随着大脑中枢神经功能的逐渐减弱，衰老一天比一天严重，而睡眠质量的好坏又直接影响大脑的中枢神经功能。
睡眠不足影响寿命。英国一项研究显示，不良的睡眠习惯可能导致感冒、抑郁症、糖尿病、肥胖、卒中、心脏病和癌症。此外，经常缺乏睡眠还会诱发精神错乱。越来越多的证据表明，睡眠不足的影响累加起来，最终严重危害健康。一项研究显示，睡眠时有呼吸暂浮现象的人患卒中的可能性是正常人的3倍，患心脏病的危险也大大增加。如果两个晚上不睡觉，血压会升高。如果每晚只睡4个小时，胰岛素的分泌量会减少。仅在1周内，就足以令健康的年轻人出现前驱糖尿病症状。另一项研究表明，缺乏睡眠使人难以抵抗传染病。免疫系统功能的减弱还会使抵御早期癌症的能力降低。
失眠后容易出现健忘。失眠病人常常诉说自己记忆力减退，做事丢三落四，常常忘记物品的存放地方，想不起来与自己很熟悉的人的名字，上课时老师讲的内容记不住，看完一本书后觉得脑袋里空空的，没什么印象。失眠病人的健忘症状和脑子里有破坏性病变的记忆障碍不同，主要是由于注意力不集中、精神疲乏、缺乏兴趣所致。失眠引起的健忘是暂时性的，是完全可以恢复的。
失眠导致注意力不集中的原因是，大脑长期处于弱兴奋状态，因而很多活动不能持久，容易疲劳，学习时间稍长就容易走神。病人注意力和记忆力常集中在自己的病情和几件特别引起自己烦恼的事情上兜圈子，思想偏执，容易钻牛角尖，因而对工作学习和其他事物兴趣淡漠。病人对病情的不利解释能长期记忆，甚至达到强迫思考、不能摆脱的地步，从而抑制了对其他事物的注意力。
失眠和健忘本质虽不一样，但两者可以互相影响。失眠可导致和加重健忘，健忘会问接地加重失眠。
睡眠不足影响青少年的生长发育。现代研究认为，青少年的生长发育除了遗传、营养、锻炼等因素外，还与生长激素的分泌有关系。生长激素由垂体分泌，它能促进骨骼、肌肉、脏器的发育。由于生长激素的分泌与睡眠密切相关，即在人熟睡后有一个大的分泌高峰。随后又有几个小的分泌高峰，在非睡眠状态，生长素分泌减少，儿童可因生长激素在睡眠时的分泌受阻，影响机体生长发育；在成人，则可引起交感神经功能亢进，夜间和白日代谢增高，影响躯体功能恢复，削弱免疫机制，引发各种疾病或加重原有的各种躯体和精神疾患。
睡眠不足影响皮肤的健康。人的皮肤之所以柔润而有光泽，是依靠皮下组织的毛细血管来提供充足的营养。睡眠不足会引起皮肤毛细血管淤滞，血液循环受阻，使皮肤的细胞得不到充足的营养。因而影响皮肤的新陈代谢，加速皮肤的老化，使皮肤颜色显得晦暗或苍白，眼圈发黑，易生皱纹。
睡眠不足导致疾病发生。经常睡眠不足，会使人心情忧虑、免疫力降低，导致疾病发生，如神经衰弱、感冒、胃肠疾病等。瑞典一家医学研究机构发现，睡眠不足还会引起血中胆固醇含量增高，使发生心脏病的机会增加。澳大利亚的一个研究学会指出：人体的细胞分裂多在睡眠中进行，睡眠不足或睡眠紊乱，会增加细胞的突变而导致癌症的发生。
良好的睡眠可以防癌:保持正常而有质量的睡眠，对于防癌十分重要。虽然癌症的发病机制众说纷纭，但是医学家们可以认定的是：癌细胞是在分裂中产生的。而人体细胞分裂最多最频繁的情况发生在睡眠时，一旦睡眠规律发生紊乱，机体对细胞分裂的控制能力就会减弱，再加上外部环境因素的作用，细胞便增大了发生癌性突变的可能。
专家提醒您，夜生活和夜工作不可持续过久，必须在夜间工作者，白天应补足睡眠时间。调节休息和睡眠，及时治疗失眠，对防癌抗癌有重要意义。