硬果类的保健作用
硬果即果品中之干果，常见硬果一般分为两类：一类是富含脂肪和蛋白质的，如花生、核桃、杏仁、松子、葵花子等；另一类是含糖类较多而脂肪较少的，如栗子、莲子、白果等。
市场上出售的盐炒、五香、奶油、多味等各式各样的葵花子、南瓜子、榛子、西瓜子以及糖炒栗子等已成为人们茶余饭后、喜庆佳节招待宾客的必备食品，又被誉为电视食品、健康食品。这类消闲食品，营养也很丰富，它们含有丰富的脂肪，其中大部分是人体必需的脂肪酸，如亚油酸、亚麻酸和花生四烯酸等，对人体生理功能具有特殊作用。硬果除栗子外，所含蛋白质都较多，其所含钙、磷、铁等无机盐类与谷类和豆类相似。硬果还含有较多的维生素A、维生素E、维生素B。维生素B1等。
美国加利福尼亚食品营养研究部门的一项研究结果表明，常吃坚果，如花生、核桃、栗子、松子、榛子、瓜子、莲子等不得心脏病。他们在研究中发现，坚果中能有效预防心脏病的物质是脂肪酸，其中人体必需的脂肪酸含量极为丰富，这对降低饱和脂肪酸和胆固醇的含量是十分有益的。因此，冠心病、原发性高血压人及由于动脉粥样硬化引起血管病变的病人，都可以从坚果中获得有益于人体的脂肪酸。另外，坚果类食物含磷脂，尤其是卵磷脂极为丰富，它是人体细胞膜的主要成分之一。在代谢上，卵磷脂帮助脂肪分解、脂化及血中胆固醇的运转和利用，并可溶解血中沉积的动脉硬化斑块，故有清洗血管、增加血管弹性的功效。坚果类食物中含的铬，促进葡萄糖的利用和胆固醇的排泄，起着保护心血管的作用。
现在，由于生活条件的改善，人们对食物的选择越来越倾向软、酥、烂、脆，却忽视了硬食品的作用。由于人体器官遵循用进废退的原则，特别是如果孩子用牙去用力咀嚼食物的机会减少，可能造成的后果是：下颚不发达、咀嚼能力下降、牙排列不整齐、上下牙咬合不好，龋齿发生率也随之增加。医学家提出，咀嚼不力还是导致视力下降的原因之一，因为面部咀嚼力量变弱，眼球的调节机能也不能很好工作，影响视力。调查已证实，凡喜欢吃硬食物的人，视力一般比较好。因此，人们常以硬果作为休闲食品，食之有益，既获得营养，又能增强牙齿的咀嚼功能，对人体的生理功能具有特殊作用。