食物中的糖类、脂肪、蛋白质、
维生素、矿物质和水是人体维持生命活力不可缺少的6种
营养素。近20年来，有的营养学家把膳食纤维也归人营养素之列，并称之为"第七营养素”。
膳食纤维也是一种糖类，但不能被吸收利用。它与人体健康密切相关，对某些疾病起着预防和保健作用。
膳食纤维的主要功能是：预防结肠癌；防止憩室形成；降低胆固醇并减少胆固醇的生成；影响血糖水平；防止能量过剩和肥胖；促进肌体排毒。
近代医学研究发现，肥胖症、糖尿病、冠心病等疾病的发生，也与膳食纤维摄人不足有关。对一个中等能量摄入的成年人，膳食纤维建议摄人量为30.2克／天。
